原子力エネルギー分野の現状と今後の見通し：AIブームによりエネルギー需要急騰！マイクロソフトもスリーマイル島を再稼働！

AIブームを受けた原子力エネルギーへの需要増

AIには膨大な電力が必要です。そこで、本稿では原子力エネルギーについて詳しく掘り下げ、なぜ将来的にAIの電力を担う存在になると考えているかをお話しします。

原子力は今、大きな注目を集めています。先月、米国のエネルギー省（DOE）が先進的な原子力技術の商業化に関するレポートを発表しました。また、オラクル（ORCL）の共同創業者兼元CEOであるラリー・エリソン氏は、将来データセンターを小型モジュール炉（SMR）が動かすと語り、マイクロソフト（MSFT）も経済的理由で閉鎖されたスリーマイル島（アメリカ・ペンシルベニア州にある原子力発電所の所在地で、1979年にアメリカで最も深刻な原子力事故が発生した場所）を再稼働させ、残った燃料をもう一度活用しようとしています。

原子力への関心は高まりつつあり、私自身もその一人です。この動きの背景には、AIの膨れ上がるエネルギー需要と、それに応えるための難しい電力供給の課題があります。今回からスタートする原子力シリーズの第一回目として、今日は原子炉の基本についてお話しします。次回は、SMRと核燃料について書く予定です。

原子力エネルギーは、長年にわたって革命を起こすと期待されてきました。1970年代には、ガソリン価格の高騰や技術の進歩を背景に、一時的に大きな注目を集めました。しかし、1986年のチェルノブイリ事故やスリーマイル島での危機的状況、そして2011年の福島第一原発事故を受けて、多くの原子炉が廃炉となり、その勢いは80年代後半に一気に失速しました。

（出所：DOEのLiftoffプレゼンテーション資料）

大きな問題の一つは、意外にも経済的な要因でした。実際、1970年代の原子力産業は少しバブル的な側面がありました。これらの問題をどう解決するかが、業界の未来を左右する鍵となります。この点については、今後のレポートで詳しく触れる予定です。

福島第一原発で使われていたGE製（GE）の沸騰水型軽水炉に代わる新しい設計の原子炉が開発されていました。これらの新世代原子炉は、安全性が高く、より効率的で、旧式の沸騰水型や加圧水型原子炉を置き換える存在として期待されていました。その代表例がAP1000です。しかし、新しい原子力時代を切り開くはずだったこの原子炉は、結果的にウェスティングハウス（Westinghouse