原子力エネルギーとウランはなぜ重要なのか？核燃料とは何なのか？注目の関連銘柄と合わせて徹底解説！

サマリー

今回の分析は、ウラニウム・エナジー（UEC）に関する内容の補足です。同社に関する以前のレポートでは、なぜ同社が注目すべき原子力エネルギー・ウラン関連銘柄であるかを説明しました。

今回は、原子力エネルギーがなぜ重要なのか、核燃料とは何なのか（どのように考えるべきか）、そしてエネルギー転換を補完する手段として原子力を受け入れる方向に政治的な風向きが変わりつつある理由を、簡単に解説していきます。

原子力エネルギーの重要性

ウランは原子力発電の主要な燃料であり、カーボンニュートラルを目指す上で重要な役割を担っています。原子力は安定して膨大な電力を供給できる低炭素エネルギー源であり、化石燃料と異なり、稼働中にほぼ温室効果ガスを排出しないため、気候変動対策に欠かせない存在です。

とはいえ、核燃料には課題もあります。使用済み核燃料の処分には、放射性廃棄物を安全に管理する必要があり、これが大きな課題となっています。使用済み燃料は何千年もの間有害であり、環境から隔離して安全に保管する必要があります。そのため、適切な処分地の選定と安全確保には莫大な費用がかかります。また、これらの廃棄物を処分施設に運ぶ際にも、セキュリティ上のリスクが伴います。

年間の電力会社のウラン需要

（デニソン・マインズのプレゼンテーション資料）

2022年時点のウランの年間生産量は約5.5万トンですが、2023年時点の原子炉のウラン需要は約6.5万トンとされています。この供給不足は、主にウランの備蓄や再処理燃料、鉱山生産といった二次供給源で補われてきました。しかし、これらの二次供給源には限りがあり、いくつかのウラン鉱山の閉鎖もあって、長期的な供給の持続性に対する懸念が高まっています。各国が気候変動対策として低炭素エネルギーである原子力や小型モジュール炉に投資を進めていく中で、安定したウラン供給を確保することが重要であり、そこに大きなビジネスチャンスが存在しているように見えます。

核燃料サイクル

核燃料サイクルにおける「アンダーフィーディング」と「オーバーフィーディング」について知りたいという質問がありました。ここでは、それをわかりやすく説明していきます。

ウラン燃料をケーキに例えて、そこから最大限のエネルギーを取り出すことを考えてみましょう。アンダーフィーディングとオーバーフィーディングは、このケーキの切り方の違いのようなも